馬車晃晃悠悠啟程, 車外傳來街邊小販的吆喝聲，蓁蓁展開手裏折成幾折的紙條，紙條的邊緣很不整齊, 看著像是急匆匆撕了一個角下來, 上面的字也有些淩亂, 似乎是匆匆寫上的。

“保寧。”

白夫人塞給蓁蓁的紙條上，只寫了這麽兩個字，讓人摸不著頭腦。

蓁蓁擰眉思索了片刻，實在想不明白白夫人的意思，便將那紙條收好了, 放進貼身的香囊之中。

回了覃府的院子, 院內的菊花開了許多, 梅蘭竹菊四君子, 菊能居其中，並非沒有半分道理的，待到秋來九月八，我花開後百花殺。院中除了菊花, 竟是沒有旁的花開著的。

花匠正在侍弄花草, 見著主子來了，便躬身退到一旁, 似乎是怕打攪了主子賞花的雅興。

可惜蓁蓁心裏惦記著事情, 沒什麽興致賞花，只是匆匆瞥上了幾眼。

夜裏覃九寒回來，蓁蓁把今日在白府的事情說了, 還將香囊內藏著的那張紙條取了出來。

覃九寒接過紙條，看著上面的“保寧”二字，似乎是陷入了沈思，眉頭皺著，但這樣的情緒並未持續很久，轉瞬便將之掩蓋過去了。

蓁蓁素來是很信任他的，自己琢磨不明白的事情，便全都交由他來處理，紙條的事情告訴了相公，她便沒繼續把這事放在心上了。

幾日之後，幹娘柳夫人約她去小南山的護國寺禮佛。

柳家孫輩人丁稀少，就那麽兩顆獨苗苗，偏偏小的這個還素來體弱多病的，柳夫人聽聞護國寺的香火最是靈驗，當即便丟下一家子，說要去護國寺替小孫子祈福。柳少夫人照看幼子還來不及，哪裏能顧得上這個神神道道的事情，一來二去，這事便攤到蓁蓁身上了。

柳夫人年紀大了，無論是柳家獨子柳松，還是柳少夫人，都放心不下她獨自前往護國寺，見柳夫人來約了蓁蓁，才松了好大一口氣，至少是有人相互照應的。

面對兄嫂二人的殷殷囑托，蓁蓁也只能應了下來。

十月初二，是蓁蓁跟著幹娘柳夫人上山的日子。

護國寺乃是名寺，而且有國寺之稱，聲名赫赫，慕名而來的人很多，卻也不是個個都能上山的。

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聽幹娘柳夫人說，她也是去年便同寺裏負責禮佛的僧人約定好的，輪了一年，才總算是輪上了她。

臨別的時候，蓁蓁摟著小兒子好一頓揉搓，又對著特意從書院來送她的勳哥兒吩咐了許多，讓他念書別太累了，記得時不時要歇歇眼睛。

兩孩子俱應了下來，然後便十分自覺地走遠了些，留下娘親和爹爹獨處。

蓁蓁原本還不覺得如何，先是幹娘擠眉弄眼離開，再又是勳哥兒和溫哥兒“懂事”地避開，倒是讓她陡然生出股不好意思來，半天也只說了幾句，“要註意身體”之類的話。

山下的風緩緩拂過，吹亂了她額前的發絲，覃九寒伸手替妻子理了理碎發，聲音難言的溫柔，“護國寺的素齋做的很地道，有一道素雞絲豆腐，你可以嘗嘗。等你把山上的素齋都嘗過了，我就來接你了。”

蓁蓁點點頭，更加不想離開了，沈溺在覃九寒溫柔的聲音中。

覃九寒從來都拿她沒辦法的，便又吩咐了幾句，“山上比山下冷些，出門記得要帶上披風。好了，上山還要一個多時辰，去吧。”

蓁蓁心知這護國寺是非去不得的，便也不在遲疑，躬身上了馬車，臨進馬車的時候，還回過頭來沖他道，“要早點來接我啊。”

她的聲音又嬌又軟，簡直比酥玉齋的糕點還要甜糯上幾分，覃九寒眉宇間溫柔到了極點，嘴角噙著笑，點頭應下，“你乖乖的陪著柳夫人，我便早些來接你。”

伴隨著玉腰掀著簾子的手落下，蓁蓁也離開了他的視線，不過頃刻之間，覃九寒的臉便寒了下來，若是說方才猶如暖春明媚的陽光，那麽現在就成了寒冬臘月的飄雪，還是那種夾雜著雪粒子的大雪。

玉滿過來拜別，覃九寒似乎看了她一眼，似乎又還是那麽直直看向那輛小小的馬車，仿佛能夠透過厚實的青布，看到馬車裏窈窕的人影一般。

“照顧好夫人。”

玉滿低垂著頭，匆匆福福身子，便上了馬車。

馬車遠去，方才走到一邊的勳哥兒，也帶著幼弟來到父親身邊，與他望著同一個方向，正是那輛小小的馬車走遠的方向。

溫哥兒年紀小，他從出生到現在，除了當初太孫那一回，還沒有真正同娘親分開過，乍一看娘親的馬車都走了老遠的，眼圈就紅了，眼淚要掉不掉的。

覃承勳安撫地拍拍幼弟的頭，道，“乖，娘親很快就回來了。”

溫哥兒拿起袖子抹抹還沒落出眼眶的淚，故作堅強道，“等娘回來的時候，我要騎大馬去接娘！”

覃承勳也滿口應下，“行，哥哥給你準備大馬，若是武師傅允了，便讓你騎大馬。”

溫哥兒這才心情好轉了不少，但仍然顯得興致不高。

覃承勳安撫好幼弟，才略帶些擔憂地看向一直望著馬車方向的父親，輕聲道，“爹爹，娘很快就回來了，對吧？”

聽到長子的話，覃九寒收回視線，語氣淡淡的，卻又有種格外堅定的感覺，“當然。”隨即，又像是在對長子說，又莫名是說給自己聽的感覺，“山上那麽冷，你娘她最怕冷了。”

蓁蓁是極怕冷的，這一點，當她到了護國寺所在的小南山山頂時，顯得格外的明顯，展現得淋漓盡致。

玉腰扶她下馬車，玉滿急匆匆替她披上兔毛領的披風，還不忘往她懷裏塞了個暖手的暖爐。

柳夫人在一旁看得心焦，忙握了她的手，一邊往廟裏走，一邊道，“這可真是的，怎麽這般畏寒，年紀輕輕的，怎麽會無緣無故如此呢？玉腰，快去拜托小師傅熬些驅寒的姜湯送來。阿青，把我那件虎皮的毯子取來，快些給鋪上。”

丫鬟們聽了吩咐，都有條不紊動了起來，瞧著井然有序的。

進了屋子，才發現，屋內居然有地龍，熱氣蒸騰而上，將屋內烘得極為溫暖，竟有些春日的感覺。

柳夫人又是驚喜又是驚訝，道，“不愧是大名鼎鼎的護國寺呢，瞧著可真是不一般。這廂房布置得真不錯。”

蓁蓁也把那股冷勁給熬過去了，漸漸緩了過來，只覺得屋內溫暖如春，。

被吩咐去取姜湯的玉腰頃刻之間便回來了，熬得深黃的姜湯在青瓷小碗裏頭晃晃蕩蕩的，蓋子一掀開，濃重的姜味便撲鼻而來，霎時充斥著眾人的鼻端。

“準備的真是周全。怪不得我那幾個老姐妹們都愛來這兒。”柳夫人接過那姜湯，含笑說了一句，然後便要一勺一勺餵蓁蓁。

蓁蓁又不是小孩子，哪裏習慣如此，偏偏幹娘就那麽一勺子姜湯放在她唇邊，她也只能硬著頭皮喝了姜湯。

這姜大概真的是老姜，姜味很濃重不說，連味道也帶著股辛辣，蓁蓁喝得舌根發酸，才算把一碗姜湯都灌下腹。

蓁蓁原以為，禮佛的日子多多少少會有些清苦，再者，她乍離開了家人，也會覺得不適應。結果，護國寺的安排樣樣都很妥帖，而她，居然出乎意料地十分適應佛寺裏的生活。

晨鐘暮鼓，每當寺中有郎朗的誦經聲時，她都打心底覺得寧靜祥和，甚至連屋內燃的佛香，都讓她感覺十分安心。

山上如此，而小南山下，京城中，卻是從未寧靜過的。

天下之大，唯有皇權，令人垂涎不已。尤其是天之驕子，更是如此，生來高貴，誰又願意甘居人下。

毓慶宮，亦被稱作東宮，乃是太子之居所。古往今來，不知多少人為了入主東宮而掙得頭破血流，今朝也不例外。

如今的太子殿下，當初的大皇子梁喻，是這毓慶宮的主子。但入了毓慶宮，不代表就能永永遠遠住下去。或者說，入了毓慶宮，難道就不想做承乾殿的主人嗎？

覃九寒越來越發覺，權勢猶如一把塗抹著鶴頂紅的匕首，人人都知道它危險，但卻又忍不住去靠近，去搶奪它，因為它賦予人生殺予奪的威赫權勢。

梁喻膽敢謀害他的妻子的性命，不就是因為他是高高在上的東宮太子麽？所以，他才敢肆無忌憚地將手伸到他的家中，想起赤紅胭脂盒下的白色粉末，覃九寒連冷笑的力氣都沒有了，只能憶起發現時的陣陣後怕，以及之後無邊無際的噩夢。

他是未曾想過，這一輩子還會同保寧公主有什麽牽扯的。上一世，他尚且形單影只，又是京中最有權勢之人，保寧動了心思並不奇怪。但是這一世，他走的乃是文臣的路子，起於微末，比起京中那麽多的才子，他並不算的如何出挑，更何況，他早有家室，膝下二子，堂堂公主又怎麽會自甘墮落來做妾室？

但他沒有想到的是，梁喻會橫插一手。他以為他是臣，便可以肆無忌憚的替他做選擇，卻從未想過，他覃九寒是臣子，那也是能挑皇帝的臣子，而非君要臣死臣不得不死的那種“庸臣”。

……

太子殿下輕輕放下手中的瓷杯，眼神落到對面的男子身上，愈發覺得自己這個決定做的再正確不過，他清了清嗓子，然後道，“你也知道，孤那姑姑乃是皇祖母嬌寵長大的，所以性子難免驕縱了些，還需你多擔待些。女兒家麽，總是靠哄的。至於沈氏，她若是願意長居護國寺……”

他是不介意留這小婦人一條性命的。畢竟，自己的兒子還曾受過她的照拂，太子妃也替她求情，這點面子總是要給的。

太子梁喻自忖把話都說明白了，末了又補上一句，“你也知道，白仁水亦有意求娶姑姑，不過，他家中夫人的家世到底過於顯赫，鬧大了，恐怕會不大好看，孤那姑姑是決計不會容忍旁人壓她一頭的，皇祖母也很猶豫。我才趁機向皇祖母推薦了你，尚公主乃是好事。你放心，父皇對皇祖母言聽計從，而皇祖母又獨寵保寧姑姑，所以，你斷然不必像那些駙馬一樣避開朝政的。這一點，你盡管放心。”

梁喻自忖自己這一番話著實十分交心了，還在心中讚了自己一句“禮賢下士”，為自己高超的謀略而沾沾自喜。

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正如他所說，他那姑姑最是討皇祖母喜愛，而皇祖母又把父皇拿捏的那般妥當，覃九寒若是娶了他姑姑，按他姑姑那性子，便一定會站在他這一邊的。這麽一來，哪怕要叫一聲姑父，他也覺得值了。

他覺得值了，卻未曾想過，覃九寒半點沒想做這便宜姑父，甚至因為這事，一改先前對奪嫡之事避而遠之的態度。

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